В эпоху 1812 года такого рода войск как спецназ, конечно же, еще не существовало. Однако схожие задачи русская армия выполняла и раньше. Так при Петре I были созданы корволанты - летучие корпуса из кавалерии (иногда с пехотой) и легкой артиллерии, дабы «в тыл [неприятеля] итти, или в его землю впасть и чинить диверсию». Позднее, в период Семилетней войны 1756-1763 гг. в подобных набегах, в рядах гусар и казаков участвовал молодой, постигавший науку побеждать Суворов. В зависимости от поставленной задачи (разведка, рейды, уничтожение фуражиров) численность отрядов могла быть как несколько сотен, так и несколько тысяч человек.
Но особенно ярко проявились действия летучих корпусов в 1812 году.
Именно отряды Дорохова и Сеславина обнаружили вышедшего из Москвы Наполеона, намеревавшегося занять Калугу. Благодаря профессионализму командиров-партизан и расторопности их подчиненных предупрежденные российские войска двинулись наперерез противнику, результатом чего стало сражение при Малоярославце.
Рядовой Ахтырского гусарского полка.
Из собрания Малоярославецкого военно-исторического музея 1812 года.
